他按了下門鈴，門很快開了。
而後鎖上。
「你……」才說了一個字，蕭藺吃驚於把自己按在牆面上的力道，筆記本掉在地上，空白頁大大攤開，如同主人現在的思緒。
范頌銘一向溫文爾雅，從沒有對他如此粗獷。
猛然的力道裡，蕭藺的手已被男人箝制在頭頂，而後是熟悉的氣息。
和吻。
「唔……你為什……」蕭藺勉強想言語，但是馬上就被回堵回去。
第九章
教授花了整整一年，才踏上機場。而一路到研究年會的路上，思緒有些複雜。
雖然不知道青年想要往什麼領域發展，但是要找外國的實驗室，百分之九十的主持人都是必定會要求推薦信的。這往往還算是十分關鍵。
蕭藺跳過了范頌銘，自然是為了隱瞞，不找指導教授寫，確實很奇怪，不過在這樣的情況下，還能申請到學校，顯然是下過功夫。
范頌銘大概猜得到，推薦信的來源多半是落在蔡老師——系上另一位幫蕭藺口試碩士學位的老師身上。
雖然說教授接近不知情，但是，系上的其他老師，很容易就把這種事當成是問候一般，在見面的時候自然而然的當成聊天的話題，就好像送自己孩子出國一樣的熱心。
有了推測的目標，要知道去了哪裡，並沒有很困難。放個能延伸的話題，多聊一會兒，回家在網路上連線，資料不會短少。只是教授沒想到，青年選了跟自己當年留學一樣的學校……簡直就像是追著自己的背影在跑。
教授的皮鞋聲在長廊上慢慢的響，眼前綿延著一幅一幅的海報。
范頌銘壓下默唸的衝動，暗自過濾著眼前的資訊，那間實驗室的類別、主持人的名字，而後是第一作者的名字……教授猛然站立住了。那個參展號碼和名字，就在自己的眼前。
研討會早上的場次已經開始，臺上的報告開始之前，所有的海報都必須張貼在會場外，而也會有場外有張貼海報，但沒有上臺報告的情形，畢竟上臺的時間與機會有限，每年能夠上去的人數是固定的。教授看過大會手冊裡的議程表，蕭藺今年沒有參與上臺報告。
他溜掉了自己比較沒有興趣的議題，提早出了會場。
原本還覺得，可能慢慢的找，就會看到。教授說不出為什麼自己這麼希望慢一點才找到，又是為什麼，需要緩衝的時間。
一張海報，顯示著青年離開之後，用時間，追逐著什麼。上面的前言，和自己當初校正的文字已大相逕庭，連文法都有了極大的進步。簡潔扼要的引述，延續了他在碩士班的條理。結果的部分雖大多是引用實驗室先前的幾個圖表，但是新做的一點初步結果感覺很有發展性，適合一個博士班學生的深度廣度。
討論的部分雖然有點短，但文獻需要時間累積，更何況異國環境的變換也是其中一門學分，平心而論，一個博士班一年級的學生，這樣已經是不錯的表現。
教授看了看錶，再過十分鐘，海報的評審時間就會開始。范頌銘向著遠處對自己招手的研究生過去。
蕭藺用盡全力的講解那張自己名字列為第一作者的海報，評審委員總是在他以為可以喘口氣的時候出現。其實蕭藺幾乎記不清楚到底有幾個掛著特殊名牌，手拿評分單的評審走過。
評審時間結束的時候，蕭藺忍不住捂著肚子，頭也沒抬的在散去的人潮腳邊蹲了下去。
他意識到有雙腳站在旁邊，勉強擠出聲音：「……班，我想……我可能非得躺著……你……我現在不太……」
「……很痛嗎？還是去看醫生吧？」
蕭藺模糊裡隨著發話人的語言接應著：「……你開玩笑嗎，那種花錢法，我得吃上一個月的土司……旅館裡有藥還可……」說到這裡，蕭藺逆著光抬頭，他不止汗涔涔，還覺得暈眩了。
「蕭，你還好嗎？」隸屬於同一個實驗室的美籍青年，遠遠看到蕭藺縮成一團捂著肚子的模樣，忍不住跑步過來關心。
「他可能得要回去休息，說是房間裡有藥。」教授盡量維持一派溫和禮貌的表情，但是下一句則不小心表露出那份關心，「……他經常這樣嗎？」
美籍青年聳聳肩，「不一定……抱歉，但你是哪位？」
教授指指自己配戴的名牌，流利而穩重的外語口音讓來人頗為訝異，「我是他碩士學位的指導教授。」
蕭藺的胃更痛了，「……班，我想……我可能……要先回去……幫我跟老闆說，我恐怕沒辦法親自……」
「好。」班覺得蕭藺並不討厭對方，而且范頌銘佩戴著那張名牌確實也不像是說謊，轉而向著教授，「他現在這樣子，好像沒辦法自己回去……但是下一個場次有我們實驗室的報告……」
教授很自然的接過話裡的餘地：「我送他吧。他住哪號房？」
這棟演講廳沒幾步路，就是下塌的飯店，正因為這難得的方便，所以該場地國際年會經常爭相使用。
蕭藺從痛覺與痛覺的空檔中，慢慢能夠有點反應，「教授，我沒關係，你不用……」
班聽不懂華語，但眼前的互動讓他更確定這兩人應該是極為熟悉，他簡單報了房號樓層，范頌銘也一下子就清楚方位。
蕭藺身上被披上剛剛自己同學遞給教授的外套，一雙手明快的拿起了自己的書包，接著他的另一隻手竟然被范頌銘拉住了，還往對方的肩膀上繞去，模糊裡，蕭藺鼻腔又漫起嬰兒油的香氣。
不知道什麼時候，因為會程開始而空蕩蕩的海報展覽處，只剩下他們兩人。
教授聲音低沉：「……能走嗎？可以挨到電梯那裡去嗎？」
蕭藺心想，要是說不行，教授豈不是就要把自己抱起來，或是背著了？所以蕭藺趕緊點頭，這一下，卻也沒有辦法再改變他要扶自己回去的事實了。
……而自己甚至，連教授為什麼會來，都還沒弄清楚。
教授依照蕭藺說的，搭了電梯，從蕭藺口袋裡掏出鑰匙卡片開啟房門。兩人站定在玄關的時候，蕭藺又是一陣疼痛。教授剛把門反鎖，看到的就是沿著牆面縮成一團的人兒。
剛剛還有忌諱，現在教授直視著蕭藺，只是蕭藺正因為痛而閉起眼睛。教授撥開黏在額頭上的黝黑細絲，「……呼吸，看我，蕭藺。」
「小藺。」那個呼喚，總是帶有魔力。
蕭藺睜眼，聽著那個聲音，教授再度說：「看我，小藺。呼吸，慢慢呼吸。」
教授看到青年的注意力漸漸移到自己身上，自然稍微減輕了手裡抓緊衣角的力道，教授於是靠了過去。
「我扶你過去，很快……」而意識集中於手上動作的教授，忘記了剛剛自己對蕭藺的要求，或者是說……某個程度而言，是個邀請。
教授的話終止於被親吻的時候。
蕭藺的吻過來，發抖的持續了幾秒。
教授記憶中，蕭藺從沒有這樣跟他親吻過。
這想法曇花一現的在教授腦中掃過，在唇舌之後驟然消失的溫度，阻斷了范頌銘所有的思考。
幾乎是片刻而已的吻已經停下來。
教授知道，那不是溫柔，而是軟弱。
「……你為什麼要來？」蕭藺拉開距離，大大的眼裡，透出淡淡的憂傷，「……我沒辦法，抱歉我……我……」
有雙大手過來撫摸蕭藺的眼簾，「閉上眼，沒事的。」
蕭藺覺得那個聲音依舊悅耳，而且可信。
教授把蕭藺抱到床沿放下，臉色蒼白的人就幾乎趴在床沿動彈不得了。蕭藺迷糊裡，感覺到有人在搖自己肩膀，他睜眼，看見就在眼前的容顏，「……胃藥，小藺，吃下去。」
蕭藺張開嘴，機械的吞嚥，水喝得太急，反而嗆到。
教授拍著他的背，不著急也不遲疑，一下與一下之間，稍稍的有些停頓再撫上，那樣的節奏感，就像是呼吸一樣的自然。
一室無言，但是教授拍擊的力道小心而沉穩，緩慢而安定。
其實一點也不陌生。蕭藺想起來，那麼多年前一個臨畢業的夜晚，他也是這樣拍著自己的背。
那種感覺……其實很安心。
蕭藺躺下，再次閤上眼簾的時候，只剩下這個想法。
不曉得睡過去多久，蕭藺睜眼，爬起來看錶的時候，發現教授坐在床邊，見到自己醒來，微微的露出了笑容。
「沒多久時間，不到一個鐘頭。」聲音溫雅一如從前，只是眉目裡，有點傷感的味道。
教授傾身過去，坐上床沿，那隻拿雷射筆慣用的手，曾經擁抱住蕭藺的手，嚴厲與溫柔交雜的手，再次的，用指腹在青年的臉上傳遞溫度。
「我知道你一直想出國的。」
蕭藺不知道怎麼接下去。想要說些什麼，卻不知道要如何開口，畢竟當初是自己要離開，現在又要怎麼解釋今天疼痛裡的失態？
但是教授也彷彿不需要任何的解釋，「小藺，你會有很多時間。雖然我們的日子過得一樣快……」教授把自己的額頭靠上蕭藺的額頭，慢慢的說：「……這個研討年會……你會記得的吧？我會來……」
蕭藺對上范頌銘的雙眼。
「每一年……」教授這麼說：「你要記得，你一定要記得……每一年……」蕭藺看不清那鏡片之後的墨瞳，「……每一年。」
溫暖消失的時候，那個人這麼說：「……不用急，你有很多時間。」
蕭藺茫然的抬起頭。
為什麼……為什麼這麼說？
「我走了。我博士生上去報告的時刻要到了。」教授忽然又伸出手，這次卻是一反往常的，撥亂了蕭藺整頭的髮。
教授走了之後，蕭藺想起來，自己根本沒有跟他說是胃病犯了，對於實驗室的同仁，從前也都完全宣稱為吃壞肚子，絲毫不肯說是壓力大又常為了省錢，在飢餓裡積惡成疾才會胃痛。這次明明有特地吃些簡單的東西，卻是痛得特別厲害。
蕭藺想起自己當初是連手機都放棄的狠心，而范頌銘卻還是願意送自己這麼一回。
其實教授要聯繫上蕭藺，還有一個根本的辦法。他的電子郵件信箱根本沒有換。
而教授也許是不想驚動青年當初想逃開一切的決心，縱然蕭藺信箱裡常常有從前的同學同事朋友的信件，但是，蕭藺沒再看見，那個熟悉的稱呼。
那個名字，連同那個稱謂，在蕭藺心裡，是一個放不下，也解不開的祕密。
＠
實驗室的忙碌生活讓蕭藺很快的不再去煩惱自己斷不乾淨的依戀，雖然他發呆的時候偶爾還是會去回想。
冷熱極端的季節變換裡，他偶爾懷想臺灣有些浪漫而溫柔的四季；看著天空的時候，眼前常常蹦出那隻金黃色鸚鵡的身影；實驗室起鬨一起去釣魚的時候，他就不自覺想起國科會；聖誕大餐時都會懷念起那些故土的小吃；在因為大陸型氣候而不得不塗上乳液時，就察覺自己在商場裡刻意不選擇嬰兒油的舉動。
在這所大學裡，助教的機會優先讓給異域的研究生，薪資也算是十分優渥，遠比在國內的時候多，也許這就是所謂國情不同，美國研究中心背後的經濟支持，大環境一向是公認要遠比國內雄厚。獎學金也順利下來，加上每個月的研究生津貼，住在幾個學生一起合攤租下的房子，花費並不如想像多，也確實累積了一些存款。蕭藺挨過剛開始的拮据，也就逐漸的正常飲食，雖然還是節省，但是不至於餓著。
有一群人聚在一起的地方就難免互相比較，這一點跟學歷完全無關。
蕭藺身邊不乏跟自己一樣，只有辦法買下單程機票，連逃回家去都不可能的同儕。
「真是自討苦吃……還吃不飽。」對方雙關裡笑笑的這麼說。
他也有聽過家庭經濟普普通通的同學這麼說：「出國之前，爸爸特地標了會，跟我說我是家族裡第一個博士，還特地帶我去祭祖。唉，再怎麼樣都要撐下去，對吧？」
同理，當然也有身家富裕，從小積極培植，放眼親戚間全都是十大名校，結果每一步都踏在相較中不得解脫的留學生。
「我讀書讀到現在，都讀到博士了，卻從來沒聽過家裡有誰以我為榮。他們上一次還說，還好我不是某大學的博士班，不然就是這一代同輩裡面最不會讀書的了……嘿，博士不會讀書，那誰會讀書啊？」酒醉之後另一位同學倒在桌面上喃喃說道。
覺得別人很幸運，比自己自由、比自己有錢、比自己有背景、比自己聰明、比自己有經驗、比自己有能力、比自己有才華、比自己討人喜歡、比自己天生後來有那麼那麼多的優勢，都是非常容易的事情。
抱怨比起羨慕又更加容易了。
蕭藺在體會自己的壓力時，同時亦體會到別人也是同樣在承受壓力反覆煎熬著的可能性，一百種人有一百種煩惱，處在這之中，只不過是各有各的課題，沒有誰比較容易。
沒有誰，能夠保證名叫人生的劇本，該怎麼發展才算是合理。
從前剛到美國，聽別人說笑話，總是比別人晚笑個好幾十秒，現在蕭藺已經是可以幽別人一默，讓全實驗室哄然大笑的境界。適應期過去，壓力相對的變得稍微不吃重，他的胃病好轉許多。
看著最後那幾顆備而未用的藥錠，蕭藺想留下做個紀念。
進來學校一陣子之後，才發現這所大學研究所裡亞洲人不少，也不明顯排華，令他更訝異的是，當他在修某一門嚮往已久的課程時，竟然聽到那位頭髮半白的教授在開課第一天開宗明義說：「我想你們大概都知道我的伴侶是誰，在這所學校不是祕密。」他聳聳肩，「但我希望你們萬一不幸被當的時候不要去找他求情，你知道，他雖然和我一樣是位有生殺大權的教授，噢，但他需要向我道歉的事可以排得比雙子星大樓還高。嘿，你們得要好好考慮，不要站錯邊了，年輕人。」
老教授最後不忘提醒：「還有，當你們萬一更不幸的被他當掉，想找我翻盤，那——你就絕對當定了。我敢保證沒有人比我更知道他的個性。」
課堂上傳出來的是笑聲，不是噓聲。
蕭藺知道對此有心理障礙或是不屑的人根本就不會選修，但他還是有些驚訝，原來這樣的事情還是有人可以選擇平心靜氣的看待，原來並非所有的人都以為那是種應該否定的存在。他知道那份幽默底下並不代表現實上不會受到影響，一旦公開壓力是一定有的，也許也有很多莫名的報復與污辱會出現在教職生活裡。
然而精神上的坦然與強壯，卻是什麼也無法取代。
一直以來，沉甸甸胸口下從沒有被釋放出來的自由感，強烈的觸動了蕭藺的內心。
蕭藺明白過來，這些日子裡，是什麼在支持著他，撐過最困難的時刻。他觸上那只耳釦。
縱然現在的他，還是個只能夠仰望臺上的學生而已。
＠
又是年會報名的時期，面對報名資料時，蕭藺想起教授說過的話，無預警的就這樣思緒混亂了幾秒，被催促的時候，趕緊跟在實驗室學長姐之後，把資料填上去。
現在的實驗室老闆要求，每一個博士生都得上臺去，那對一個往後在領域裡要接受無數考驗的博士生是好的。蕭藺從前因為是第一年，根據老闆的說法，還是觀察期，所以只需要以海報介紹為主，但現在則是有師門之嚴的要求出現，另外一種涵義，卻也是說明了老闆的認可。
模擬了幾次，老闆提了幾個在場人士百分之百會提問的漏洞，蕭藺也著手想了幾種層面的解釋好來應對。當然，文獻閱讀越多，對蕭藺越是有利。
無止盡的準備裡，蕭藺偶爾疲倦，不免覺得自己真是跟自己過不去，飄洋過海的，縮衣節食來找罪受。
但是，那個人說他會來……會來聽，那怕也許只是個可能，自己都要盡所有的努力表現。
意識到，自己終究還是想著那個人，蕭藺仰起頭灌下咖啡，不由得一陣苦笑，而後振作起精神。
「蕭！」實驗室同是博士生的班拍了拍卡在筆記型電腦前，很久沒動靜的人，「你要不要等等跟大家一起去？」
蕭藺伸伸懶腰，「去哪？」
「拿海報啊，順便女孩子們要幫我們看西裝。你還沒有準備吧？」
「啊？」拿個海報是應該的事，現在一想起來，上臺大家好像確實都是西裝打扮，「對喔，我確實沒有。」
「一起去？反正瓊絲她說她先生現在正好有貴賓證還沒過期，可以打折，而且你知道，女人總是比較細心……」
蕭藺想起對方前幾天的大意，一瓶公用而忘了標明額外添加成分的培養液，差點把大家的實驗拖下水，「你不要逃避現實，細心跟性別無關。」
「嗯？我才不要像你，這樣會活得比較快樂又長久。」
「喂喂喂！」蕭藺不平的發出質疑：「……有天你婁子捅大了，一人一腳往你肚子踢，你也活不到你以為的那個時候。」
出發的時候，老闆放人，整整載了兩車人馬。
女士們在購物商城裡簡直是放出去的野馬，幾位同為男性的陪買也只能任由她們去，蕭藺和班苦口婆心循循善誘的，才把人拉到男裝區。這個時候卻已經過了快一個小時。
蕭藺這時候卻提議大家先去個洗手間，坐在長椅上休息一下，再行動作。剛剛還猶豫著沒下手的女人們第一個答應，而後舉雙手同意的是從進門開始變成活動寄物中心的幾名男士。
最後蕭藺對著身孕六個月，已稱得上是帶球跑，卻還是跟來的學姐，「瓊絲學姐，需不需要幫你買點飲料？」
她對蕭藺笑笑，「一群男人裡，還是你比較有人性。」
等到蕭藺慢吞吞的把飲料買上來，一群人已經開始逛起店家來，班似乎試了件西裝，但身旁的人七嘴八舌討論起來，說顏色不好，又容易顯得胖，害得一旁的銷售員臉色有點難看。
「蕭。」學姐接過飲料的同時，向左手邊指了指，「你最後，去試穿那間店的西裝，他們家屬於窄版路線，也許會適合你這種比較瘦，肩膀也不寬的人，哪像我先生……」接著她比了比自己的腰圍，「比現在的我還胖。」
「胖的人總是比較樂觀。而且顯然這樣的他讓你記得很牢。」蕭藺這麼回應。
「你不會想她嗎？」學姐忽然這麼問。
蕭藺疑惑，「為什麼會這麼問？」
「你戴的耳環是喜歡的人送的吧？你這個年紀，不像那些學弟妹們一直換些流行圖騰，顯然飾品本身有著象徵的意味，才一直沒取下來，或是換其他變化。」
蕭藺平時對女士的那份流利忽然間不管用了。
「你們一定是不得已才分隔兩地的吧？放假的時候，也沒見過你說要回去……也沒見過誰來找你。她送你的時候應該有告訴過你吧？」
學姐指著那只耳環，「月光石啊，傳說可以保護出外的旅行者，所以又被稱為『旅人之石』喔，同時也有人認為是象徵如月光一樣的浪漫愛情，所以又稱為『情人之石』呢。怎麼，看你的表情，她沒告訴你啊……真是個傻瓜。」
遠方有人向著蕭藺直揮手，學姐微微一笑，「去吧，選件好看的，求婚的時候還可以穿。」
蕭藺難得的在女生面前，露出了幾近害羞的神情。
過去蕭藺覺得西裝穿起來都一樣，現在才知道其實剪裁影響很大。有的一穿上去就顯得肩膀過寬，腰身卻還有，一整個不對勁。有的合了肩線，卻因為線條與骨架不合，整個外套塌得厲害。
班已經找到符合身材的，於是蕭藺自己去試了最後那間，也是學姐剛剛指示的那間店家。
蕭藺從更衣室出來，發現女店員訝異的眼光，他就在想大概是這件了。
「哇！蕭好帥，大家快來看！」一個女助理這樣叫，龐大的婦女團體瞬間移師，馬上召開討論大會，「對啊，頗挺的，料子也很有質感。」
平常公認的毒舌會長發言，「的確，腰是腰，屁股是屁股，配上那張臉，真是的，下次你要陪我去酒吧！讓那些以為我沒身價的人嫉妒一下！」
班這時候插入話題：「喂，我也有空的好不好？」連帶的幾個學長也連聲抱怨起來。
一陣喧譁裡，蕭藺問了價錢，比班的還要貴一些，其實也是有便宜一點的選擇，只是比較不好看而已，為此蕭藺考慮了一會兒。
最後蕭藺還是買了最後試穿的那件，扣去與自己預算的價差，他沒有買領帶。研討會是否要正式到打領帶倒是隨意，西服西褲則是男性的慣例。
蕭藺回家後，躺在床上，看著嶄新的衣服，禁不住思來想去。睡前朦朧裡，才覺得自己在意那天打扮如何的行為確實有點愚蠢。
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今年年會的海報報告有了變化，分成早上場和中午場，一大早和中飯過後的空檔。隨機決定的結果，蕭藺的海報講解時程排定在早上。而後接近中午時分，則是他要上臺報告研究主題的時間。班因為自己被排到中午過後才講解海報，大大的抱怨一番，說吃個飯也不能好好享受。蕭藺笑著說，那是因為你平常太享受了。
正式上臺的前幾天，蕭藺除了自己的報告之外，臨時的被告知必須要幫另一名講者報告海報——那是個意外，蕭藺現在的老闆會替代缺席助理原本上臺報告的行程，而海報簡介的部分，則是蕭藺要代講。
在練習、練習又練習中，蕭藺對於打上自己名字的海報簡介，早已經變成小蛋糕（a piece of cake）(註1)一樣的存在，而後蕭藺站上臺去，投影片一張接著一張說下去。甚至忘記了臺下坐的是些什麼人。
開放問題的時候，有人按下遠端的麥克風，簡單的自我介紹，就像是沒見過一樣，而蕭藺追尋那個聲音，眼神對向很遠的那個地方。
陳述問題的聲音不急不徐，「那麼，在你實驗裡使用siRNA(註2)的部分，你在A組跟B組的細胞中使用，有顯著性的差異，但是C組裡卻又跟A組相似，而變成幾乎沒有影響，這部分有沒有可能是Off-target（作用目標非理想中具有相對專一性而產生的錯誤）引起的？」
蕭藺對準唇邊的麥克風，語氣很踏實，態度自有保守，「這部分我們的確有在考慮，不過我們使用的siRNA後來有用Pooldown（意即多種siRNA混合）技術，另外手邊剛好目前剛上市的Accell siRNA也有稍微試過，這邊Data（實驗數據）來不及秀，不過目前結果看起來，還算是肯定我們目前的研究方向。」
蕭藺來不及多看那個人幾眼，另一個問題已經又從別處的的麥克風跟隨而來，是一個不認識的學者，「抱歉，那麼我想延續Dr.范的問題，因為Accell siRNA是最近很新的技術，想請問這方面你們用的結果真的Knockdown（指讓某基因產物抑制到幾乎不表現）效果很好嗎？因為我們也是做神經細胞的實驗室，神經細胞株從以前就是公認很難使用siRNA Knockdown的，現在終於有這種技術，所以想請教實際用起來……啊，我是德州休士頓安德森癌症中心的……」
「效果……目前倒是覺得不錯，但是這也是初步……」蕭藺接著解釋了一會兒，在場的問題好像還有一些，不過規定的時間已經用完，下一位講者也已經蓄勢待發，於是蕭藺走下臺來，從座位旁邊的門出去，再繞進會場坐下。
過了一會兒，臺上拿起麥克風的人變成蕭藺現在的老闆，蕭藺更仔細的聽他回答問題和婉轉中合理迴避質疑的技巧，以及如何適度引用文獻。在與來賓對談的一來一往之中，竟然與詢問者討論了起來，接著又有更多人加入討論。
蕭藺的筆記幾乎要寫滿一頁，字都不多，但是每一句都是一個故事的開頭。
休息的時間，今年增設了許多茶點，蕭藺每樣都嚐過了，最後集中焦點在幾小塊慕斯的時候，他看見有個人正在夾炸餅。
蕭藺遲疑了一會兒，「……那裡面是南瓜。」
南瓜餅掉落到盤子裡，范頌銘穩穩接住它，「喔？」
「……學長沒來嗎？今年沒看見他。」蕭藺隨口問了。
范頌銘望向蕭藺，而後反常的低頭，掂量著南瓜餅，「你說熙唯？」而後是笑容，這時候，教授又轉過去的目光，帶著一絲異常濃烈的溫柔，「他今年已經順利畢業了。你學姐今年請的是婚假。」
教授異於平日的神情，蕭藺此時卻是因為心不在焉，一點也沒有察覺。
蕭藺想，自己碩士畢業之後當兵、工作差不多花去兩年時間，而後出國一年，到現在的確也是該畢業的時候。學姐結婚了嗎？終於遇到白馬王子了啊。
蕭藺道了聲賀，這時實驗室的學長姐從遠方呼叫著自己，在轉身的前一刻，他聽到教授低沉而刻意壓低的嗓音，甚至一改剛剛的英文應對，轉成用母語說話，內容是希望蕭藺有空的時候，可以跟他聊一會兒，而後是房間的號碼。
稍嫌倉促的道了別，而後蕭藺聽學長姐說話的時候，心裡卻一直想著剛剛教授的邀請。
是還有問題想問嗎？也是，場上那麼多人都想知道新技術的實際效果，就算教授不是做神經細胞方面的研究，但是也許有其他的考量。
……學長畢業了，學姐也請假，所以今年……教授來年會……做什麼？
蕭藺沒打算想太多，十分鐘過後，他帶著筆記本，出現在房門口。
他按了下門鈴，門很快開了。
而後鎖上。
「你……」才說了一個字，蕭藺吃驚於把自己按在牆面上的力道，筆記本掉在地上，空白頁大大攤開，如同主人現在的思緒。
范頌銘一向溫文爾雅，從沒有對他如此粗獷。
猛然的力道裡，蕭藺的手已被男人箝制在頭頂，而後是熟悉的氣息。
和吻。
「唔……你為什……」蕭藺勉強想言語，但是馬上就被回堵回去。
和眼前這個人接吻，若是在夢裡見著了，蕭藺簡直不想醒過來。然而在眼前化作現實時，卻是如此讓人害怕到不由得逃開。
無論蕭藺再怎麼逃，那唇齒是那麼容易讓自己放棄武裝，探進衣裡的手，溫度和撫摸是如此鮮明，身體已然無法抑制的有了興奮的熱度。
看似強勢的吻，現在的自己，卻是根本不想反抗。
甚至很渴望。
范頌銘終於停下親吻的時候，兩個人都氣喘吁吁。蕭藺雙手早就獲得自由，而雙腳卻是已與他糾纏在一起，西裝外套被扯下，襯衫掛在解開大半的胸膛上。
范頌銘突然這麼說：「你還戴著……」
蕭藺明白過來，范頌銘之所以這樣毫不猶豫的原因。
教授伸手所及，是比自己還要年輕的軀體，輕柔的撫摸停留在耳垂，月石在上面漾著柔光，「你還戴……」
蕭藺接近嘶吼的聲音打斷了范頌銘未竟的言語：「你不要說……不要說！」
而後蕭藺自己失控的吻上去。
已經沒有人能夠再假裝。
教授應和著蕭藺的節奏，回應所有的索求，甚至沒有空暇脫去搖搖欲墜的白襯衫，光是摸上肩骨的時候那潔白的身軀就已經顫抖了，當范頌銘脫去蕭藺剛剛還在臺上筆挺的西裝褲和掩蔽物時，蕭藺已經迫不及待的抱住對方的頸肩。
范頌銘把人抱起來抵在牆上時，蕭藺只來得及抽掉對方的皮帶，滑開褲鍊的瞬間，性器已然火熱抵在皮膚上。
而後是原始的欲望。挺入，和更深的挺入。
教授看著那雙緊緊追隨自己，墨黑的眼睛，隱約的覺得有什麼不一樣了。
雖然說擁抱的時候，蕭藺身軀的弧度，迷亂的神情，喘息的頻率，都和從前別無二樣。
「教授……慢……」蕭藺在一波波衝擊裡斜睨著那人，帶點忍耐的表情，「很久沒……慢、慢一點……」
范頌銘被目光牽引，挨過去親吻那激動裡泛紅的眼角，蕭藺在禁不住裡，嗓音變得沙啞，卻還是重複著，「慢……」
教授的聲音卻像是種請求，「慢……慢不下來的，小藺……」
但是蕭藺在律動裡瞇起眼睛的時候，教授硬是收斂了些許衝動，「……痛？」
「背……」教授這才注意到，在剛剛自己強勢而長久的推擠中，蕭藺被抵在牆上的背是如此直接的承受著所有衝擊和磨擦。
教授直接的把那個向著自己岔開雙腿的人穩穩安在懷裡，「抱好。」
把人放在床上的時候，蕭藺看著教授的目光忽然硬是轉開，「你這個樣子……真是……」
范頌銘瞧瞧自己，全身的西裝筆挺，甚至領帶也只微微鬆開，幾乎什麼都可見人，只是西裝褲胯下的的幾絲污跡顯示了剛剛的激情。
這個時候卻是忽然有敲門聲。
在蕭藺鑽進棉被裡時，教授冷靜的抽去保險套，連同剛剛在走道上火熱時撕開的包裝一起扔進廁所，開啟衛浴燈鈕抽風，而後十分迅速的整理衣著，把筆記本暫時丟到衣櫃，接著脫下自己的西裝外套，不著痕跡的托在手上，臨時的把蕭藺的衣物與皮鞋堆到牆邊，踱步過去打開門栓。
「請問……是Dr.范嗎？」面前完全陌生的人向著教授遞出本書冊，范頌銘認出是自己當初心不在焉，遺落在會場的手冊，上面有寫自己的名字，所以來人一定是詢問了下榻房間，而後送過來。
「讓您費心，真不好意思。」教授用空著的那隻手接過紙本，幾句之後扣上了門。
回到床邊時，蕭藺從棉被裡爬出來，襯衫鈕釦已經扣到第二顆，平常習慣的開襟處，而後順手整理好衣領。
過去覺得這樣做很羞人，但是現在也管不了這麼多，蕭藺抽過床邊的面紙，擦去殘餘在股間的潤滑劑。
蕭藺抬起手，大剌剌把用過的衛生紙扔進床邊的垃圾桶，隨即對教授指著臨時掩藏在牆邊的西裝外套與褲裝，甚至是那件跟他一起遠渡重洋的四角內褲，「……可以幫我拿過來嗎？我現在……」蕭藺說話的同時想要緩緩站起，卻跌回床上。
剛剛已經盡力放鬆，但是兩人這樣躁進的舉動，還是讓蕭藺的身體有些吃不消。
范頌銘火速幫蕭藺拿過牆邊的衣物，而後按住床上人兒的肩膀，「你別……你不能暫時休息一下嗎？」
蕭藺只是笑笑，「……恐怕……有困難。等等海報報告，還是我。」
「怎麼可能？我見過行程表。」范教授就著手邊的大會手冊翻起來，「……早上你已經報過，中餐之後不……」
蕭藺巧妙的把話接下去：「是臨時請了產假的學姐。」
教授啞然，「你剛剛為什麼不說，我……」
蕭藺又笑了一下，掀起剛剛遮蔽下體的床單，開始著裝。
他勉力再度用雙腳站起，這一次頂多有點顫抖，「我想，可能是我覺得，說了……就會後悔吧？」
教授看著青年唇邊那一絲笑容，看著青年拿起電話，撥打給現在實驗室的新進學弟，活靈活現的說著不小心跌倒，屁股簡直像是掉進了刺蝟的窩，所以要幫自己借張椅子放好……坐墊軟綿綿的那種。
結束了通話，蕭藺笑笑的回頭看了那個注視著自己，若有所思的人，「……至少我可以不用擔心衣服……除了有點皺之外，都還不錯。」
教授一言不發，扯下自己的領帶，繞過青年一樣細白的頸項，熟練的打上結，翻正衣領，在蕭藺的疑惑裡，教授開口：「繫上去……有痕跡。」
睽違一整年，教授覺得青年已經完完全全的……長大了。
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那年之後，蕭藺被全實驗室戲稱為「座位上的王者」。
蕭藺的口頭報告得了該年度的第二名，而他自己的海報雖然只有佳作，但是他坐在座位上，幫學姐拿回了海報組第一名。
而再後一年，蕭藺戴著那條他自稱的幸運領帶，在范頌銘和他新的博士生面前，抱走了口頭報告第一名。他們那時候各自忙碌，只來得及在廁所的置物間裡相互親吻。
而又一年，蕭藺已經儼然變成實驗室的老鳥，加入臨行前幫新人特訓的行列。那年教授帶著兩個博士生參加，蕭藺自己也有個華裔學妹跟著，兩個人只來得及交換幾個眼神，而後在微笑裡意味深遠的道別。
蕭藺畢業的那年，來得比他自己想像中快。
按照這個領域的不成文規定，博士畢業生為了證明自己的能力，以及加強自己跨主題的訓練，會成為所謂的博士後研究員。朝聖的時間可長可短，多到四、五年的也不算少數，規模大的實驗室設備新、經費足，有需要就肯買，任何新的技術都躍躍欲試，什麼都在眼皮下，煩惱只剩下比別人先想到，比別人先做出結果。
蕭藺也不意外，只不過，他只在那所國際知名的大學留了一年。
那是蕭藺自從踏上研究這條不歸路，唯一沒有見到范頌銘的一年。
他曾經相信自己真的有那麼多的時間。但是，夜深人靜的時候，他想起來，如果沒有那個人，只是不斷的在浪費。
三十歲那一年，蕭藺終於回到臺灣。
他選擇回到母校。
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註1：a piece of cake在英文中意即「小事一樁」，用來形容輕而易舉的事情。
註2：siRNA即Small interfering RNA，簡單的說，它可以用來較專一性的影響去基因的表達與調節。
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