「蕭藺……今天是聖誕夜，等等……」教授把手從口袋裡拿出來，「……沒有要去玩？」
像是打量年輕人興趣一般的口吻，教授手指扶著桌沿，還是那樣微微的笑，與平常沒有兩樣。
但是現在的教授手裡既沒有拿鑰匙，也沒有公文夾，或是公事包。說著說著，教授竟然把屁股靠在桌沿，微微的坐了上去。
這個動作所隱含的涵義讓蕭藺心驚。
為此蕭藺的眼睛偷偷的再看了一次信箱。
空的。
第三章
見到教授的那天早上，蕭藺遲到了。
因為合作計畫的關係，實驗室每年都要在醫院與學術單位合作的成果發表會中報告，以顯示每年撥出的經費，的確有它的價值存在。
蕭藺所處的實驗室也有這樣的計畫補助著，不過由於他目前作的主題偷偷的寄生在大學長的經費下，所以等於是有高人罩著，天塌下來也是學長撐著。
包括今天的上臺報告與海報成果。
在場外簽到的時候，蕭藺很自然的在大會手冊上看到學長和教授的名字後面已經有了簽名。
到達會場時悄悄坐在最後一排，蕭藺伸長脖子，發現學長坐在前面第五排，而且顯然還幫自己佔了個位置。但是會程已經開始，現在再過去前排並不是個好選擇。
嗯……那教授……？
在第二排最左邊，顯然是很早就到的了。
教授不知道有沒有到過實驗室？有的話，有收信箱了嗎？
……如果教授生氣——雖然自己還沒看過他生氣……那該怎麼辦？
不至於把它撕掉吧？
蕭藺還真的無法想像那個時刻教授的表情。
「所以很感謝貴院給我們這個合作計畫……」
臺上長篇的官方致謝讓自己打呵欠，偷偷看著學長，一副好像很緊張的樣子。
拿出剛剛簽到時索取的大會手冊，直攻日程表，果不其然；早上八點半，開幕典禮；下午六點，閉幕摸彩。略過非必要訊息，重點歸納：中午供應午餐，早上十點和下午三點各有二十分鐘休息時間，而學長報告時間在下午兩點，是下午行程裡第一組上臺報告的。
會場裡暖氣宜人，蕭藺迷迷糊糊的睡了一下，被掌聲給驚醒時，已經是休息時間。
他轉頭看看座位上的人，慘了，自己連什麼時候教授走過去都不曉得。
內心猶疑不定裡，蕭藺走到學長座位旁邊，「學長，我遲到了……」
大學長今天的頭髮似乎特別亂，一副沒睡好的樣子，精神很振作，但顯然有點過勞。
「嗯，沒關係啦，反正這麼多人，老師也不知道。」
蕭藺正打算著是不是該提報告的事，大學長忽然把東西託付給自己：「學弟，我要去廁所，你幫我看著一下。」
蕭藺抱著大學長的背包，還有剛剛同樣簽到時得到的手冊，這才發現早上的那兩場演講學長都有做筆記，顯然是有聽進去。
要是自己是下午報告的那個人，不知道還能不能這樣鎮定。蕭藺看著紙上針對劃線部分有條理的疑慮說明，心頭有些說不出的滋味盤旋。
手機有了震動，他看到小大一傳來的簡訊：「今天晚上，聖誕天菜PARTY唷，來不來？」末了還附加一個拋媚眼的表情符號。
蕭藺委婉的給了個拒絕回覆。
對方不死心的再次回道：「你是怎麼了，都邀你邀三次了耶！當初是誰跟我說，『這圈子的帥哥就那麼一點點，不多多露面怎麼找得到自己的菜』的啊？都已經一年，你是有沒有在逛市場啊？」
一年了嗎？自己已經空窗將近一年了啊，蕭藺瀟灑的感嘆了一下，不再做出任何回應。
等到大學長回到座位上來的時候，蕭藺正想偷偷龜回那個好睡的位置，卻發現教授跟在後面也走了過來。
「教、教授早。」
教授轉頭過來，今天穿的是淺藍色的上衣，配上灰色的西裝外套，很清爽的搭配。
而且今天微笑的教授，特別令蕭藺移不開目光。
一個普通的招呼，蕭藺不停的告訴自己，那只是個招呼，冷靜點。
「蕭藺早。」教授回應。
就因為這麼一瞬間的思緒混亂，等到蕭藺反應過來的時候，他發現自己已經在大學長旁邊的座位上坐下，甚至學長已經歸位，議程再度開始了。
於是蕭藺索性就待在這個位置上聽講。
蕭藺正為了這說不定是最後的「成果發表會」而暗自感傷，學長的紙條傳了過來：「今天下午一點要回到Poster（海報）前面介紹喔，兩點要報告。」
「介紹？為什麼要介紹？」他回覆。
大學長的筆觸飛揚，「因為那是有評分的，在閉幕抽獎之前會公布名次，報告和Poster（海報）都有。」
剛剛流暢的筆停下，像是在思考，「不過所謂的評分是很黑暗的，通常有醫師的實驗室才會得獎。我們家已經好幾年沒得了。」
「得獎有什麼獎品？」蕭藺這樣寫。
「嗯？我也不知道，我沒有得過。」
糟糕，自己問了個不該問的問題，蕭藺暗罵自己不識相。
＠
中午中場休息的時候，大家開始魚貫的在自助式取餐長桌旁邊排隊，蕭藺回頭的時候，教授朝著他們兩人的方向，中途裝了杯飲料，繞了過來。
「熙唯，Poster（海報）方面……已經貼上去了？」
大學長正經起來的表情帶點嚴肅，但是認真的態度讓人不由自主覺得可愛，「是，老師，二樓最右邊一排，A組18號的地方。」
教授點點頭，「嗯，下午一點開始介紹，老師會再去看看……」而後目光離開博士班學生，看了蕭藺一下，又轉回他身上。
「……報告方面，應該……沒問題吧？」
蕭藺看到大學長點頭。
腳步聲離開之後，蕭藺聽到學長的嘆氣聲：「……老師這句話簡直就是白問……怎麼可能說我有問題嘛……」
「學長……」蕭藺想到今天無意間多嘴的那句話，就覺得自己很不應該，正想著如何鼓勵學長，就像他平日受學長的照顧那樣，學長仰著頭又嘆了口氣。
「學弟，我還是喝杯飲料就好了……」
蕭藺婉轉的，「學長，你不是我，我是有練過才撐得了的……」
面前菜色其實不錯，法國麵包佐上香腸、燻雞胸肉配沙拉，或是生鮮壽司、中式炒米粉、飲茶小燒賣，應有盡有，甜點是巧克力醬加上醃漬櫻桃的手工蛋糕、起士蒸糕，飲料還有人在現場現打木瓜牛奶、芒果優酪乳，看到蕭藺都傻眼了。
只是望著學長揮揮手走掉的背影，蕭藺的食慾也變得所剩無幾。
撿了幾樣看似豐盛的菜色，蕭藺發現不知道該坐在哪裡吃才是。
這是醫院的研究大樓，與病房區是完全兩回事，這同時也意味著，這裡原本就不是設計成為大家都能夠有座位，更遑論用餐的地方。
慢了半拍，剛剛設在旁邊兩側的一點點座位都已經坐滿了人，蕭藺連盆栽附近都去看，實際上可以坐的矮牆，或是勉強能靠人的地方都已經被佔滿，失望之下，茫然的走到樓梯後方。
不走過去還好，等到蕭藺發現的時候，已經看見教授注意到自己的眼神。
「……教授。」蕭藺只好照原訂的計畫踱過去，至少要打個招呼再走掉。
教授看看蕭藺，又看看自己旁邊的公事包，又看看蕭藺，又看看自己旁邊的公事包，接著放下了筷子上的南瓜。
「你找不到位子吧？……坐這裡吧。」
蕭藺戰戰兢兢的，看著教授清理出來的空間，只能坐了下去。
坐在教授的旁邊，剛剛有了落差的食慾，又變得更少了。
但是原因不一樣。
蕭藺吃著東西，眼睛幾乎不敢抬。
「……你吃的很少。」教授不知道什麼時候望向青年手上的盤子，忽然這樣說。
蕭藺一用力，盤裡的蕃茄有變成爛泥的傾向，「我、我吃得比較慢。」
「這樣啊。」教授笑笑，眼神又回到炸南瓜塊中。
蕭藺忍不住好奇，「教授……你、你很喜歡吃南瓜嗎？」
教授把眼光轉過來的時候，蕭藺覺得自己一定是瘋了，為什麼要問這種無謂的問題，但是問了，只得硬著頭皮把話說完。
「教授……你夾了很多南瓜。」
教授看著自己還有半盤的南瓜，啞然失笑。
「……所以說，也不是喜歡吃，只是夾錯了，以為是蕃薯。」前半段話蕭藺錯過了，只因為教授笑了。對他笑了。
「這、這樣啊。」蕭藺掩飾著，吃了一口食物。
「……嗯？那邊的會議室開放了。蕭藺，你去裡面就有座位了……」教授發現了不遠的地方，有一小群人朝門內湧去。
「那……教授你……」蕭藺想著，沒有道理教授坐在樓梯後面，自己卻去坐在舒服的座位上吧？或者其實是自己佔了對方原本能更舒適的空間？
教授揚了揚手中的空盤，站起了身，「老師也差不多吃完了，沒關係。」
蕭藺在會議室裡找到位置的時候，黯然的發現，因為旁邊沒有教授應該要再次回升的食慾，卻仍然低的厲害。
逐漸意識到自己脫序的情感，雖然不夠明確，但……是有的吧？不然自己為什麼會那麼容易緊張？
蕭藺悲哀的想著，竟然會發生這種事。
而教授他，應該確實還沒有回去過實驗室吧？
發了一陣呆，毫無滋味的解決了盤中的食物，回到剛剛排滿人群的長桌，拿了一杯咖啡，故意不加糖，蕭藺站在桌旁，張口一點一點的喝下去，是暖的，但是苦多了。
就像是這份幾乎可以預見的禁忌戀情。
這樣的心情，可以像是動作裡丟出去的紙杯，乾乾淨淨的消失嗎？
不如去赴約吧？自己不就是太長久的缺乏溫暖，才會有這種毫無道理的戀慕？蕭藺昨日凌晨收到的那個邀請簡訊，還躺在手機裡：「我想見你，一起過聖誕節吧？晚上七點半，我在那間餐廳等你。我真的很想你。」
而眼前即將要掉進垃圾桶的紙杯，卻硬生生的撞上另一個從對向飛過來的紙杯，兩個都掉了出來。
「抱歉。」
「對不起。」
蕭藺眼神對上那個同時發話的男子，一瞬間的分神，而後明白自己跌得更深。
非常出色的容貌，真要說，面孔是有點過分陰柔，但是簡單的語句裡顯露出來的神態動作，完全推翻了表層的過度裝飾，冷淡裡襯出的是俐落而非驕傲或做作，反而讓人印象深刻，是自己應該會欣賞的類型。
髮型與服裝的品味都算和自己相合，年紀看起來也不算大，白袍的冷漠感雖然在他身上讓人覺得難以親近，但是也只要一眼，再多一點，他就已經可以很明白的知道，他是圈內人。
如果真的是這樣，那他為什麼卻不覺得有從前那種想上前認識的熱切？
……一想到原因，蕭藺沒有忍住唇邊那個苦笑，他彎著腰，連同醫師的紙杯一起撿起。
「……」對方似乎想說聲什麼，但是口袋裡的手機響了，醫師在接起電話前這樣回應：「謝謝。」
蕭藺用笑容結束了這一段相遇，而且竟然沒有高興，沒有難過，只是空白。
他走出會場，想在外面稍嫌低溫的風裡，慢慢找回清醒。
然而站久了，連手指都感覺到有些麻木，這讓蕭藺又想回去拿杯咖啡。
走回去取餐處，蕭藺在咖啡壺前停下腳步，才發現端著咖啡壺的人正在看他。
有個熟悉的聲音，伴隨著淡淡的猶豫向他襲來：「……蕭藺。」
蕭藺把紙杯默默的握緊，回應道：「……好久不見，立人。」
看起來與醫院有合作計畫顯然不只是生科系。
吳立人端著自己的紙杯和咖啡壺，像是不知道該說些什麼，結果重複了一次剛剛的對話：「……好久不見。」
蕭藺先是避開追逐的眼神，而後抬眼漠然的面對從剛剛開始就毫無動作的人，「……麻煩你，倒完的話，我還需要。」
吳立人把咖啡直接倒進了蕭藺的空紙杯，蕭藺回了聲謝謝，轉身就要離開。
「等等！」吳立人急急放下咖啡壺，跟了過去，「我一直想見你……你就不能給我一點時間嗎？」
蕭藺盡量保持最低限度的微笑，壓低音量邊走邊說：「很可惜，我沒時間。」
「你騙人！」
蕭藺一看到對方，那日被教授撞見的情景就放映般闖入腦袋，讓他今天起伏的心情更加惡劣起來。
「蕭藺！我之前傳的簡訊你有收到嗎？還有那天在實驗室，我不是故意……」吳立人追人連自己的咖啡也不要了，隨便的丟進路邊的垃圾桶，好不容易繞到蕭藺面前，正要開口，迎面過來的卻是那男人。
吳立人記得，那是他的指導教授，那天他跑出實驗室之後，回去查了校方網頁，這位理學院院長照片與本人都讓他甚無好感，根本就是一副道貌岸然的樣子。
明明剛剛眼光有瞄過自己，現下眼光只朝向研究生的刻意，卻更深的讓吳立人感覺到無形的壓力。
蕭藺即時的，「……教授好。」這聲招呼像是反射一樣的冒了出來。
教授點點頭，手上拿著的空杯，前往用餐地點的方向，代表了這次相遇顯然只是碰巧，而他也一如往常的回予淡淡的笑，「……蕭藺好。」
但教授沒有馬上離開，反而繼續道：「吃飽了嗎？」
蕭藺點點頭，而後教授也點點頭，接下來卻是對著吳立人：「我剛剛有遇到汪老師，他剛剛才提到你們今年的成果很不錯。」
范頌銘言下之意，顯然是吳立人的指導教授他也認識，甚至可能有點交情。這種看似閒聊的老套壓力讓吳立人憤怒，但是又無可奈何，他也無心去想范某教授是如何知道他的大名與指導教授是誰。
而吳立人就在這樣的對話裡早早告辭。
蕭藺結束了與教授的意外相遇，走到角落裡的矮牆坐下來，手裡還拿著咖啡，只是冷掉了，喝也不是，丟了又浪費。
手機的震動讓他回神過來，但傳簡訊過來的對象是剛剛那個尷尬的人。
「你還好嗎？我上次回家，從鄰居那裡聽說你家的事了……」
蕭藺默默把字從頭到尾讀了兩遍，這時候吳立人又傳了新的訊息過來。這樣單方面的傳遞一直在持續。
「……那些親戚實在太過分了！我小時候跟你一起長大的知道你根本不是那樣的人！什麼回去跟他們搶財產的（怒）！」
看到那個頗有怒意的解釋，蕭藺還是忍不住笑了。
笑了之後，在接下去的字句裡，唇角馬上就收了住。
「……你還過得去嗎？我知道你其實沒什麼錢的，我前幾天去問，房東說你搬家了……」
「……最近天氣很冷，你那幾件薄衣服夠嗎？國科會有沒有冷到啊？」
蕭藺沒有想到他還記得，或者應該這麼說，他會至今仍然狠不下心討厭他，或是切斷一切聯繫，是因為他覺得至少他不絕情。
事實上，蕭藺覺得，這才像人。
蕭藺自己其實有隻寵物，是隻金魚，名字是「國科會」。
養的時間剛好是他剛進研究所，還沒跟那位吳立人——就是那位環科系碩士生分手之前的事了。
剛進入碩士生涯的時候，教授讓他跟著學長參與寫一個新主題的國科會計畫，雖然只是負責寫其中的一小部分，但他還是很擔心不會通過，而金魚就是吳立人帶蕭藺去逛夜市散心時意外撈中的。
「我們要不要養養看？」當初吳立人湊到他耳邊這麼說，彷彿那隻魚能為他們的戀情作個見證。
兩個人的甜蜜是一種無解的熱病，甚至可以讓蕭藺願意奮不顧身的，在人來人往的攤販旁偷偷握了他的手，畢竟離學校近，大學部總是神出鬼沒的多到恐怖的境界。
於是當時的蕭藺拎著那隻紅白相摻，似乎大吉大利博得好彩頭的金魚，笑得傻了，「……那就叫國科會好了。」
雖然最後國科會計劃還是沒有過，但是金魚還是養著。
魚缸上頭「國科會的家」的小標籤，還是蕭藺自己寫好，讓吳立人貼上去的。
從前和自己過生活的人已經不在那個位置上了，但是金魚還是養著。一切都變得很遙遠了，蕭藺想。
「回答我啊！你現在怎麼了！」看到這裡蕭藺在想是不是乾脆關機比較實在，而後湧進來的是幾乎失控的字句：「剛剛你的指導教授是故意的吧！你和他是什麼關係？」眼前簡訊裡最後一句這樣吶喊著。
蕭藺有種崩潰的心情，想要跟他說，我很好，國科會也很好，但是我不會……
……不會再回到你身邊的。
然而，蕭藺也不知道，自己的身邊，到底還有誰。
最終蕭藺還是什麼都沒動，只是默默的把訊息刪除。
＠
在海報前集合時，學長已經在跟有興趣的詢問者講解了，而且一掃早上凌亂的頭髮，不止頭髮整理過，現在的他連領帶也打得端正，之前氣弱的聲音裡現在聽來精神奕奕，整個人變得沉穩許多。
「這樣啊，你做這樣也花了很久時間吧……看看……這幾支抗體也不便宜。」
大學長說得自然：「是啊，可是也不得不做，以目前來說如果要投Paper（原文期刊）的話，其實除了……還必須有……」
蕭藺在旁一邊回想著剛剛學長所用的術語時，發現教授的身影正從附近經過。
空檔的時候，蕭藺湊到大學長身邊：「學長，剛剛教授有來耶。」
「老師是第一個過來的，他很早就來了。開始前五分鐘就過來看過了。」
正打算開口再問，另一個聲音加入了：「請問你是這張Poster（海報）的作者？不好意思，想請教一下……」
蕭藺摸出口袋的紙筆，盡可能的嘗試著去跟上大學長與發問者的對談。
正寫到一半，肩上有微微的震動。蕭藺轉過頭，教授熟悉的面孔映入眼簾。
「蕭藺，還有十分鐘，等等這位結束，你就提醒熙唯要先去傳輸檔案。要他提早到。」
教授小聲的，「就麻煩你了，他應該會緊張，時間上就比較不會注意到，所以你提醒他一下。老師要先走。」
教授背著公事包的背影消失在走廊，蕭藺正好聽到對話結束的最末。
蕭藺接著提醒著學長時間，大學長擦擦汗，「對對，我已經該去會場了，謝謝你。」
留在原地，蕭藺面對著海報，上面最後面掛名的通訊作者（註1）上，S. M., Fan的縮寫，映在眼裡，只覺得可望而不可及。
那份多出來的關心，儘管不是對自己，但是蕭藺還是覺得溫暖。
蕭藺回到會場裡坐下，大學長已經因為準備工作而坐在最前排，憑著自己的眼力，在全場座位中辨認出大學長的背包，在旁邊坐下時，發現今天下午在自助餐垃圾桶旁遇到的白袍男子，眼睜睜的在自己面前，十分順手的取過目標物，整理起今天自己還親自抱過，學長那永遠攤成一團的背包，最後順道把學長的手機關成震動。
那種正大光明的感覺，不像是偷竊，也不像是取巧的調查……蕭藺忽然間明白了什麼。
臺上的演講已經開始。
蕭藺把注意力投注到臺上的學長身上。
而教授支著額的身影在不遠處，同樣的醒目。
學長從第一張投影片微微的急促，到第三張不再抖動的投影點，漸漸的安定下來，一句一句說得穩重，連字尾都清晰。
逐一反覆的對照著學長曾經在講解海報用過的專業詞彙，現在的蕭藺已經幾乎能夠完全跟上臺上的速度了，在最後幾張投影片的結論裡，剛剛能夠理解的幾張圖再度從腦海裡浮現，每一點都更深刻的對照著那些逐條列出的標題。
「那麼，現在開放問題時間。」
會場開始有兩三隻手舉了起來。
「不好意思，那麼我想要請教，你的生長曲線裡，為什麼……」
大學長用著筆記型電腦從容的回答到第四個問題時，時間已經到了，第二組人馬接著上臺繼續報告。
蕭藺看著回到座位上的大學長，正準備開口說些什麼，剛剛那位穿著醫師袍的男子，低沉的聲音傳過來：「……你腳怎麼抽筋了？」
……有這回事嗎？蕭藺發現，果然戀人的眼光最是細膩。
對於回過頭才發現自己坐在旁邊的學長，蕭藺投以一個燦爛的微笑。
蕭藺對於那樣的幸福其實很嚮往。
＠
接下來的演講開始跨領域，生科與材料的混合議題，讓蕭藺重新變得昏昏欲睡。
剛剛很閃的情侶一個已經回去工作，另一個在場外和一位學者談得欲罷不能，座位上的蕭藺自己睡了又醒，醒了又睡，都沒看到學長的人影。
他正揉著眼睛，忽然發現前方那個熟悉的灰色西裝身影也往旁邊斜靠著，與往常聽取學生報告時的姿勢迥異。
支著額頭的右手還是支著額頭，只是整個身體都已經傾斜，看不出來是睡著或是沒有睡著。之前握著的筆也已經收起來，身旁半塌的棕色紙袋看起來和教授的姿勢一樣隨性。
不過教授膝前的桌上，有著一分禮物。
放眼望去，會場裡有一部分的人都有著同樣包裝的禮物，顯然是各個教授等級的人物都有的賀禮。
抱著筆記本，看著空蕩蕩的背包，空蕩蕩的膝上，想起空蕩蕩的自己。蕭藺想，今年的聖誕夜，還是自己一個人過吧。
「民國XX年X月X日，合作計畫發表大會，頒獎典禮開始……」臺上一位年紀稍長的司儀一板一眼的念起臺詞。
頒獎時刻講堂裡再度被坐滿，大學長鬆懈下來之後，頭髮又抓亂了，蕭藺指指他的頭髮，學長無奈的笑著，兩個人耳邊的宣讀聲音仍在繼續，「海報組，A組第一名，何耀興先生，第二名，吳濤友先生，第三名，王美月小姐，請出列受獎。B組第一名，蘇元醒先生，第二名……請準備。」
大學長在朗讀聲裡回過頭，對蕭藺搖搖那頭亂翹的髮。
「接下來，報告組，A組第一名，吳凱歌先生，第二名，林如以小姐，第三名，范頌銘先生……」
蕭藺這時睜大眼睛和學長相視了一眼，蕭藺開口：「學長，他剛剛好像講了教授的名字。」
「嗯，老師的確叫做范頌銘。」
什麼老師的確叫做范頌銘！
蕭藺趕緊推著眼前不動如山的人，「學長，我是說你該上臺去了。」
教授也正從座位上回過身來示意，學長馬上站起，向臺前的隊伍前進。
蕭藺看著學長在跟得獎人員合照的時候，還是顯得一愣一愣的。他忍不住偷偷想，醫師一定在床下被折磨得半死，然後在床上把學長折磨得半死。
還在亂想，滿臉喜孜孜的學長已經回到座位上了。而節目馬上進行到最後的閉幕摸彩。摸彩用的是報到順序的序號，和人員領到的掛牌相同。
「閉幕摸彩開始，首先，我們摸出首獎：筆記型電腦一臺……得獎的是……69號……請問69號在嗎？麻煩到前面來……」
人潮開始變得鬧哄哄的，有些趕時間的人已經陸續離場。
蕭藺聽到自己參展名牌上的號碼時，趕緊跑去前面領獎，這倒是博士班學長看到他今天以來最有活力的一刻。
學長笑笑的看著走回座位的學弟，「抽到什麼？」
蕭藺笑得尷尬，從背後拿出他的獎品——特等安慰獎，幸運竹一盆。
學長噗嗤一聲笑了出來，「我覺得你應該早點跟人交換禮物的，呃……或許說是交換號碼牌。」
「跟學長你交換嗎？」蕭藺一屁股坐下，白了學長一眼，「那不就什麼都沒抽到了？嗯？不對，學長你還有頒獎的禮物嘛……」
拿著手上頒獎時得到的紅色信封，大學長苦笑了，「那你得跟老師交換禮物才行喔。」
蕭藺忽然明白，因為是教授的實驗室，而且是代表教授上臺領獎，所以獎狀上也是教授的名字。所以學長言下之意，是教授的獎品。
「那也得教授想要跟我換……」蕭藺白了學長一眼。
「蕭藺的話，可以唷。」教授的聲音，還加了那個唷字……是因為多年沒得獎，今年意外榜上有名，所以很開心的加上了語尾助詞嗎？
自己的名字從教授的嘴裡吐出，不急不徐的打在耳膜上，蕭藺驚嚇之餘站了起來。
蕭藺覺得自己一定是幻聽。
然而他隨即見到學長的手，向教授遞出獎狀和紅色信封袋，真實到不可能是假的，那個講話的聲調也在今天中午溫習過，沒有認錯的可能。
「不用，熙唯，那個你留著就好。」教授把以自己名義得獎的獎狀與獎品歸給了博士生。
站在教授的旁邊，蕭藺抱緊了剛剛擱在胸前的外套，卻恰好發現教授的懷中被那個印象中剛剛放在桌上的禮物佔據著。
意會過來教授像是看著自己，蕭藺把眼光上提，正好對上教授的眼睛。
「蕭藺……有抽到獎品嗎？」
幸運竹……真是有夠幸運啊。蕭藺摒除雜念，乖乖點頭。
「這樣啊，老師剛好也有。」
教授還是笑笑的，「今天是聖誕夜，老師跟你交換禮物吧。你的禮物是什麼呢？」
蕭藺從座椅旁邊捧出幸運竹，「教授，不、不用，我的只是……」
教授空著的手已經接過了小巧的花盆，同時已經把自己的掛牌放在學生的手心，微微的笑容讓蕭藺毫無招架之力，「那挺好的啊，很幸運呢。」
「我好像也有抽中……喔，不是我手上這個，這是中午發給實驗室主持人的參加獎，我的還沒去領，你幫老師去看看……嗯，應該說，你去看看你的聖誕禮物嗎？」
蕭藺到最前面領獎，在講檯前拿出號碼牌的時候，簡直不能相信。
知名品牌變速腳踏車一部。
蕭藺傻眼的待在原地，過了幾秒，才把它扛到剛剛自己所在的地方。
「……教授，我想，我還是……」
教授沒有一點驚訝的神情，「看來你滿幸運的啊。」
「可是……」蕭藺有點急起來，「它們價值差太多……幸運竹只是盆栽而已。」
教授用手摸了摸幸運竹，「老師滿喜歡幸運竹啊，超可愛的。」
可愛……幸運竹這種東西很可愛？而且教授是說「超」可愛？
這、這用法有點……
教授無視於兩位瞬間定格的研究生，旁若無人的繼續：「……我年紀也大了，運動也都是打網球而已，你就留著腳踏車吧。」
蕭藺和學長隨著教授的目光，重新審視著眼前亮黃色的外型，從變速器與避震器的結構來看，這是一臺有點水準的腳踏車。
教授微微側過臉，對著大學長，重新開啟話題，「熙唯恭喜啊，今天有得獎。」
笑容過後，教授卻是繼續：「你……等等回實驗室嗎？」
學長修練多年，知道這句話絕不單純……是想請自己拿東西回去嗎？但他確實有走不開的事，只能有點不好意思的：「謝謝老師，不過，我等等有事要先走……」
教授點點頭，「這樣……」蕭藺注意到教授又把目光轉向自己，「蕭藺，那你回實驗室嗎？還是……」
蕭藺趕緊點點頭。下午不小心偷聽到人家情侶甜蜜蜜在講今晚安排的行程，自己自然希望要幫上這個忙。
「那……老師、學弟，聖誕快樂。」
學長說完，和教授與自己揮揮手，就消失在會場裡，像是趕著去哪裡一樣。
聖誕快樂。蕭藺也這麼回應著。
這時教授的眼光又回到蕭藺身上，手上拿著車鑰匙，慢慢摸索著金屬齒鋸，還是溫和的表情。
「蕭藺，那你的腳踏車……」
蕭藺正在腦裡模擬牽車路線圖，要是想要在建築物中橫越兩棟大樓，電梯維修中，階梯無數的情形下，還不如直接從外面的路線下手，更直線、寬敞……
教授頓了一會兒，像是在思考相同的問題，「……不過上下樓梯倒也麻煩……老師有開車，等等順道幫你把腳踏車載回去實驗室嗎？」
蕭藺想著，今年聖誕夜的禮物，似乎累積了二十四個年頭的分。
「……嗯？」
未曾稍移的眼光裡，蕭藺忽然明白到教授在等待自己的回答，自然的點了頭，「好的，謝謝教授。」
「搬得動嗎？」教授的手伸過來，像是要分擔自己肩頭上扛起的重量。
可以的，蕭藺這麼說，可以的。我可以的，教授。
剛剛還有點沉重的車，忽然輕得讓人訝異。
蕭藺分不清楚是自己用力了，還是教授承擔了。
或者是，兩個人的時候，永遠都不會覺得重。
蕭藺到此刻已經無法否認，自己其實……是那麼可悲的，有著一點點，那幾乎不會有希望的期待。
＠
蕭藺把聖誕節抽中的腳踏車搬進汽車的後車廂，確定把車頭折疊牢了，才回到車旁。
打開汽車車門，教授發動車子的聲響在耳際環繞。
「蕭藺。」
蕭藺抬頭看教授，那微微笑著的唇掀得優雅，「這個……」
教授的視線先是落在手上小小盆的幸運竹上，而後他側過臉，發現蕭藺等待自己說話的容顏溫順的不像是這個年紀，「……幫老師拿嗎？」
「好、好，我幫老師拿。」
蕭藺緊張裡，連將「老師」換成「教授」兩個字都忘了，直接重複了一遍教授的話。
教授心裡有些暗暗發笑，但沒有表現出來。他發現自己的學生目光像是被植物吸住一般，雙手規矩的捧住幸運竹。
隔了半晌，蕭藺發現車子是發動了，但是卻沒有往前開。
而教授正在看著他。
教授雙手搭在方向盤上，那雙眼睛在路燈下顯得晶瑩，「蕭藺……安全帶。」
而後蕭藺扣是扣上了，但是不自覺的，手心已經出汗到濕透了。
等待轉彎的空檔裡，重複的方向燈規律的響聲反而散掉了無聲的焦慮，蕭藺失神了一陣子，忽然有張紙牌順著風飛到自己膝上，他騰出一隻手，撿起來定睛一看，原來是停車票卡。
剛剛迷糊中聽到教授窸窣的布料摩擦聲，大概就是在找這張東西吧。
微涼的風裡，教授這次的笑帶點抱歉的意味，蕭藺遞過去之後，才發現上頭的薄汗淌得明顯，但教授神色如常，像是沒注意到。
當教授把票卡遞向收票機器的時候，伸長出去的手接近插孔處，教授的眼光先是看著遞票孔，再回到票，確實按鈕之前，卻突然又折回到票卷的尾端，剛剛蕭藺握住的地方。
蕭藺又出汗了。
教授旋轉方向盤，在空檔裡把電動窗升起來，眼神飄過來，蕭藺正看著關上的窗子，兩個人對上了眼光。
情急之下，蕭藺剛騰出的手在膝上無意識擦著汗，很迅速的起了個話題：「教、教授，你的車是草綠色的。」
教授眼睛自然回視正前方，談不上有什麼表情，「是啊，比起黑灰色系，比較少見。」
「……嗯，很特別的顏色。」蕭藺覺得自己有點詞窮，應酬般的接了這一句話。
教授意外的偏過臉，向著青年，眼光跳脫年紀一樣的輕飄飄，讓蕭藺驚訝原來他也有這樣稍微活潑的神態，「我女兒說的，她說喜歡青蛙的顏色。」
喔，蕭藺低下頭，一邊想著青蛙的模樣，一邊看著幸運竹。
教授倒車時往駕駛座中央回頭，右手放在副駕駛座椅背上，蕭藺連那張側臉都不敢看，生硬的坐在位子上不動，很近的距離加上不算通風的空間，一種淡淡的芬芳傳過來，但又不是花果或是動物類的香精，而像是剛用肥皂洗過那樣乾淨純粹的氣味，隱隱約約的散布在鼻腔。
蕭藺知道，那是嬰兒油的味道。
一個大男人用嬰兒油，也許難免看起來是有點像是個笑話，但是在蕭藺眼裡，卻覺得很可愛。
就好像教授那句不經意的「超可愛」一樣。
手排檔卡榫的聲音，伴隨引擎熄火，瞬間又安靜下來。
教授朝蕭藺點點頭，取過幸運竹，蕭藺動作迅速的到了後面行李箱扛出腳踏車。
教授甚至體貼的幫蕭藺開了實驗室的門，而後進了自己的辦公室。
把腳踏車靠在離座位最近的牆邊，蕭藺到現在還是覺得有點手足無措。
現在的他必須整理一下腦裡的思緒。
該走了？還是讓辦公室裡的教授先走？那是不是要去跟他說再見？教授剛剛路過並沒有去動信箱……所以還是快點走比較好吧？
蕭藺在一片焦慮裡，坐在位置上。
「……蕭藺。」
坐在座位上的青年，被突如其來的叫喚聲嚇了一跳。
像是知道好像驚著了對方，教授只是靠在最近的桌沿。
蕭藺慢慢的從座位上回過頭去，等著「老師要先走。」或是「蕭藺再見。」這類的句子。
但是，今天的教授又脫稿了。
「蕭藺……今天是聖誕夜，等等……」教授把手從口袋裡拿出來，「……沒有要去玩？」
像是打量年輕人興趣一般的口吻，教授手指扶著桌沿，還是那樣微微的笑，與平常沒有兩樣。
但是現在的教授手裡既沒有拿鑰匙，也沒有公文夾，或是公事包。說著說著，教授竟然把屁股靠在桌沿，微微的坐了上去。
這個動作所隱含的涵義讓蕭藺心驚。
為此蕭藺的眼睛偷偷的再看了一次信箱。
空的。
是的，教授剛剛並沒有收信，但是那是因為他已經收過信了。
「……沒有。」蕭藺開始苦笑。
教授剛剛眼光隨著研究生走了一遭，已經明白學生的心思。
「嗯，這樣……」教授仍舊把目光放在自己的信箱上，沒有收回來，「那……今天還有排實驗？」
蕭藺搖搖頭，「沒有，沒有什麼事情了。」除了眼前這一件，蕭藺不知道還有什麼事情具有重要性。
「這樣……」教授點著頭，沒有隨即再接什麼，倒像是在醞釀。
「老師……」教授說得非常緩慢，在這之間，雙眼再度聚焦在研究生身上，「……看到你給老師的申請書了。」
蕭藺像個小動物一樣噗哧噗哧的喘著，認真的聽著教授的對話。
「嗯，所以說，嗯……」教授的目光在研究生稍嫌呆滯的臉上打量，「老師不曉得自己有沒有誤會，所以想向你確定一下……」
直視學生裡，教授繼續發問：「你想休學……主要是因為經濟上的考量？」
「我目前……」蕭藺點頭，「……恐怕是的。」
雖然不打算說得太清楚，但是在沒有心理準備的情形下，蕭藺的陳述非常直接：「……因為我付不起下個月的房租，現在又正好是學期中，也沒有宿舍可以申請……也許……打工一年，存夠錢，再回來。」……或者不回來。
回來是個不切實際的詞，蕭藺想到這一句話，就很想笑，但是也想哭。
教授點點頭，很是諒解的神情。
感覺到教授還在審視自己，苦笑裡蕭藺頭又低了下去，「……下學期的學費……也有困難。」
舔了舔唇，蕭藺發覺唇上乾燥的情形非常嚴重，「生活費也很勉強……」蕭藺說得很慢，不知道怎麼應對。
從前還算是家裡有點支持，雖然不多……但是完全沒有後盾，又是另外一種滋味。現實總是逼迫人低頭，蕭藺再怎麼不願意，卻也只能接受。
「教授……我……」
「老師能理解……」蕭藺聽到這裡，把眼光從桌面轉到未曾開機的筆電上。那個從前色彩繽紛的銀幕，現在剩下一片冰冷的漆黑，倒映出一張蒼白的臉。
「……但是老師覺得……休學……不需要。」蕭藺訝異的抬頭，然後是垂得更低。
愛繞圈子的教授第一次這樣斬釘截鐵。
「蕭藺。」教授的叫喚讓蕭藺剛剛稍微凝聚的心神又亂了起來。
似乎是希望研究生看著自己說話，教授又喚了聲：「……蕭藺。」
蕭藺抬起視線，教授的眼光透過無框的鏡片，投射在研究生的眼裡。
「與其休學，不如把目標放在如期畢業。你可能不知道，但老師不陌生，工作之後，很大一部分的人，會沒有辦法再回來學校。」教授語氣十分溫和，彷彿剛剛那句話裡不容忽視的強硬，是一時的程式錯誤，「……要拿學位，需要基本經濟我知道，社會教的是現實面，但是真正支持研究者的，是那份有些天真的熱忱。」
蕭藺愣愣的看著范頌銘，而范頌銘定定的看著蕭藺，彷彿看著的是他以為具有天真熱忱的學生。
「你有了學位，就算暫時去當研究助理，也比較有競爭力，薪水也是碩士級。」
教授的談話看起來平鋪直述，但一層一層的想法，慢慢著引導著學生的思考，「我的宿舍算是空著的，實際上老師在校外有房子，那裡不過是運動完會去洗澡，暫時借你住沒有問題。」
教授敲敲放在桌緣的手指，稍稍的停頓，口氣還是和緩。
「……另外，我早上查過了，你的成績可以申請校內減免。就學貸款也許可行，但是如果你有想要出國的念頭，就要有所考慮。」
教授說得非常緩慢，顯然是不願意動用威嚴，但是句句都意有所指的回應著：「系辦小姐中午有回電給我，一些系上和其他單位有很多獎學金的機會，老師印出來給你也沒有問題。」
這時候教授迴避了蕭藺的眼光，理起自己長袖的袖口，「你學長也說今年助教的薪水可能會提早發放下來，更何況，我理學院辦公室還有些零碎的打工機會。」
蕭藺知道，應該說是每個研究生都知道，一個研究生會休學無非有兩種原因，老闆不行，或是自己不行。
而前者對教授的名聲是傷害，但是後者對教授是折磨。
老闆不行也不是指沒實力，而是指對學生而言無法負擔，實驗到半夜終於做完了，教授一通電話你就又要回應要求，結果就是不能走，研究生開始變成通宵廉價勞工。也有教授的毛病是明明昨天說A主題不用再做了，但隔一天卻大發雷霆問說為什麼只做B部分。
當研究生一步一步回應老闆所有的要求，夜以繼日，導致身體終於變成一坨爛泥無法支撐，或是終究還是無法讓老闆滿意，於是教授每日緊盯或是乾脆放牛吃草，其中精神與身體的雙重壓力如果不能平衡，那麼對自己是打擊，對教授亦是。
所以殊途同歸，這兩者綜合起來，就是研究生休學。
而范教授顯然不屬於上述種種範圍。
自己要休學的原因很單純，蕭藺找不到理由，可以解釋教授為什麼要這樣子挽留自己。
手邊的實驗，說進度也不算快，說專業也沒學長夠，說到實驗室成員，其實也不算缺人，大學部幾個認真的很。
而教授的個性系上皆知，也稱不上會有人誤會教授欺負研究生，更何況大學長活得好好不動如山就是教授的招牌。
……那到底是為什麼？
蕭藺還在苦笑的同時，教授像是後悔剛剛的直接，開始補充：「我知道以後可能會變得比較辛苦，像是經濟上有壓力……但是我以為這樣的犧牲是不值得的，畢竟你年紀還小，這樣子就休學，實在很可惜……」
年紀還小……？蕭藺記憶裡，祖母總是這樣說，說：「小藺啊，已經是個大人囉。」
已經是必須能夠照顧自己的人了。
「這樣我就放心了。」祖母那時候的笑容，他還記得。
蕭藺覺得自己真的要哭了。
「……當然也不是說學位代表著人生的什麼……畢竟每個人都有自己的路和風景……」
蕭藺低下頭，努力的想著更多的理由，但是又怎麼可能說服得了教授？自己想十條，大概教授可以用多上十倍的理由來迴轉自己的闡述。
「我……」
蕭藺想起教授理學院院長的頭銜和長於自己的年歲差距，無庸置疑，是該這樣的。
「蕭藺。」
聽到自己的名字，這次他習慣性的抬了頭。
而教授的眼光裡沒有嚴厲，也沒有預料中的皺眉，或是其他可能的輕蔑。
雖然沒有笑，教授直視著蕭藺，臉上的表情卻出乎意料的溫和。
教授望著自己的研究生，剛剛才交疊在胸前的雙手，現在輕輕貼在蕭藺旁邊的桌面上，眼神比剛剛更顯得專注，「無論如何，我不會放下你不管。」
「……」蕭藺一時說不出話。
「你再考慮看看吧？畢竟這是沒有辦法強迫的……」
教授的眼睛仔細的瞧著研究生臉上每一分表情的變化，他慢慢知道這個學生似乎願意顯露出的表情很少，但情緒卻很細緻，只在掩藏不住的地方顯露出來。
「你好好想想，好嗎？老師不逼你。」
「教授……我……我……」蕭藺語法亂成一團。
眼前實驗室的背景變得模糊了，蕭藺聽見教授的聲音，又近又遠的，似乎在叫著自己的名字。
「……蕭藺。」
教授不知道什麼時候靠得那麼近，甚至又拍了幾下蕭藺的背。
「……嗯，給老師幾天時間……四天夠嗎？」教授的注視裡，蕭藺被莫名的牽引著，「老師會把宿舍清理一下，讓你搬進去。」
蕭藺點頭的時候，他發現自己已經接近給了教授承諾。
稱不上是懊惱，但蕭藺變得更加不知所措起來。
蕭藺忽然發現，教授其實也點著頭，「那……老師……還趕著要去送禮物。」
……是給女兒的吧？
教授從桌邊站挺了腰，「……對了，」笑容裡祝福顯得誠摯，「……聖誕快樂。」
蕭藺有點反應不過來，只是重複著這幾個應景的字，「……聖誕……快樂。」
匆忙的，蕭藺在教授再次進辦公室之後，胡亂的收拾了桌面，像逃跑一樣離開了實驗室。
恍然裡，甚至忘記帶走了腳踏車。
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註1：Corresponding Author，意即通訊作者。在研究成果掛名時，常態而言，排在最前面的是「第一作者」（First Author），理論上應由做出該項實驗數據，或是提出構想的研究者獲得此順位。而該實驗室的主持人通常都是通訊作者，通常放在排名的最後一位。
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